Erntedank & Halloween: zwischen Tradition und Konsum

Erntedank und Halloween könnten in ihrer heutigen Wahrnehmung kaum unterschiedlicher sein. Für viele sind sie aber feste Bestandteile des Herbstes. Während Erntedank für Dankbarkeit, Lebensmittel und die Verbindung von Mensch und Natur steht, wird Halloween heute häufig mit Verkleidungen, Süßigkeiten, Dekoration und Partys verbunden.

Erntedank: Dankbarkeit für Lebensmittel

Das Erntedankfest hat eine lange religiöse und kulturelle Tradition. Im christlichen Kontext steht der Dank für die Ernte und damit für die natürlichen Grundlagen menschlichen Lebens im Mittelpunkt. Feste zum Dank für eine gute Ernte sind allerdings deutlich älter als das Christentum. Schon in vorchristlichen Kulturen gab es Erntefeste und Rituale, mit denen Menschen für die Erträge der Felder dankten. Im christlichen Europa entwickelten sich daraus unterschiedliche Formen des Erntedanks. Traditionell werden Kirchen mit Feldfrüchten geschmückt. Dazu gehören beispielsweise Getreideähren, Obst, Gemüse, Brot oder Blumen. Besonders bekannt ist die Erntekrone, die aus Getreideähren geflochten wird. Sie symbolisiert die erfolgreiche Ernte und wird bis heute bei vielen Erntedankfeiern als Zeichen für die Fruchtbarkeit des Bodens und die Arbeit der Menschen gezeigt. Je nach Region entstanden dabei unterschiedliche Formen und Bräuche.

Der Termin liegt in Deutschland meist am ersten Sonntag im Oktober. Einen einheitlichen Termin gab es historisch lange Zeit nicht. Erntedankfeste orientierten sich vielmehr am regionalen Abschluss der Ernte und fanden deshalb je nach Gegend zu unterschiedlichen Zeitpunkten statt. In ländlichen Regionen war der Abschluss der Ernte früher ein besonders wichtiger Einschnitt im Jahresablauf. Nach Monaten intensiver Arbeit auf den Feldern war die Ernte nicht nur ein Grund zur Freude, sondern auch eine Zeit der Erleichterung: Eine gute Ernte konnte über die Versorgung einer Familie oder eines ganzen Hofes im kommenden Winter mitentscheiden.

Mit dem Ende der Ernte waren deshalb vielerorts verschiedene Bräuche verbunden. Die letzten eingebrachten Getreidegarben werden teilweise besonders hervorgehoben oder für das nächste Jahr aufbewahrt. Auch der letzte Erntewagen kann festlich geschmückt werden. In manchen Gegenden werden Ernteumzüge veranstaltet, bei denen die Erntegaben, die Erntekrone oder geschmückte Wagen durch den Ort geführt wurden. Solche Umzüge machen bis heute sichtbar, was während des Jahres auf den Feldern erwirtschaftet wurde. Sie verbinden die landwirtschaftliche Arbeit mit dem gemeinschaftlichen Feiern.

Auch Tiere spielten in der bäuerlichen Lebenswelt eine wichtige Rolle. Vieh war für viele Höfe von großer wirtschaftlicher Bedeutung und musste ebenfalls durch die Wintermonate gebracht werden. In einigen Regionen werden Kühe und anderes Vieh heute noch immer nach der Rückkehr von der Weide oder zu besonderen Anlässen festlich geschmückt. Mit Blumen, Bändern oder Kränzen werden die Tiere herausgeputzt. Solche Bräuche sind Ausdruck der Wertschätzung für die Tiere, die einen wichtigen Teil des bäuerlichen Lebens und der landwirtschaftlichen Arbeit darstellen. Auch wird Dankbarkeit ausgedrückt, dass Mensch und Tier die harten Monate der Feldbestellung, des Wachstums und schließlich der Ernte wohlbehalten überstanden haben. Erntedank spielt in vielen Gemeinden in Deutschland nach wie vor eine große Rolle.

Beim Erntedankfest geht es aber nicht ausschließlich um Landwirtschaft im engeren Sinne. Erntedank erinnert daran, dass Lebensmittel nicht einfach selbstverständlich vorhanden sind. Hinter einem Brot, einem Apfel oder einer Kartoffel stehen natürliche Ressourcen, landwirtschaftliche Arbeit, Transport, Verarbeitung und viele weitere Schritte.

Die historischen Erntebräuche machen außerdem deutlich, wie eng Ernährung, Landwirtschaft und Jahreszeiten früher miteinander verbunden waren. Für Menschen, die einen großen Teil ihrer Lebensmittel selbst anbauten oder unmittelbar von der Landwirtschaft abhängig waren, war die Ernte ein Ereignis mit ganz konkreten Folgen für das eigene Leben. Eine schlechte Ernte konnte Hunger und wirtschaftliche Not bedeuten. Eine gute Ernte versprach Sicherheit für die kommenden Monate. Der heutige Gang in den Supermarkt hat diese unmittelbare Verbindung weitgehend unsichtbar gemacht. Mit der Industrialisierung und der zunehmenden Verstädterung veränderte sich die Bedeutung des Erntedanks. Immer mehr Menschen hatten im Alltag weniger direkten Kontakt zur Landwirtschaft und zur Herstellung ihrer Lebensmittel. Gerade dadurch bekam der Gedanke, sich bewusst an die Herkunft und den Wert von Lebensmitteln zu erinnern, eine neue Bedeutung.

Halloween: Vom Brauch zum Konsumfest

Auch Halloween hat eine lange Entwicklung hinter sich. Der heutige Name geht auf „All Hallows‘ Eve“, den Vorabend von Allerheiligen, zurück. Das Brauchtum entwickelte sich insbesondere in Irland und wurde im 19. Jahrhundert durch irische Einwanderer in Nordamerika verbreitet. Dabei gehen die Ursprünge des Festes wahrscheinlich unter anderem auf das keltische Fest Samhain zurück, das traditionell am Übergang vom Sommer zum Winter gefeiert wurde. Samhain markierte das Ende der Erntezeit und den Beginn der dunkleren Jahreszeit. Mit dem Fest waren verschiedene Bräuche und Vorstellungen rund um den Wechsel der Jahreszeiten und die Grenze zwischen der Welt der Lebenden und der Toten verbunden.

Im Laufe der Christianisierung wurden bestehende Bräuche an christliche Feiertage geknüpft. Allerheiligen am 1. November und Allerseelen am 2. November standen im Zeichen des Gedenkens an Heilige und Verstorbene. Der Abend vor Allerheiligen wurde im Englischen als „All Hallows‘ Eve“ bezeichnet, daraus entwickelte sich schließlich die Kurzform „Halloween“.

Das Brauchtum rund ums Fest stammt insbesondere aus Irland. Es wurde im 19. Jahrhundert durch irische Einwanderer in Nordamerika verbreitet. Von dort gelangte die heute bekannte Form des Festes später wieder zurück nach Europa. In Nordamerika veränderten sich die Bräuche weiter. Aus verschiedenen europäischen Traditionen entstand nach und nach ein Fest mit Verkleidungen, Umzügen, Partys und dem bekannten „Trick or Treat“. Damit ist das Sammeln von Süßigkeiten gemeint. Auch der ausgehöhlte Kürbis, die sogenannte Jack-o‘-Lantern, wurde zu einem wichtigen Symbol. Ursprünglich wurden in Irland dafür häufig Rüben ausgehöhlt. In Nordamerika setzte sich aber später der größere und leichter zu bearbeitende Kürbis durch.

Das heutige Halloween ist stark von Verkleidungen, Süßigkeiten und Dekoration geprägt. In Deutschland wurde das Fest insbesondere seit den 1990er-Jahren populärer. Damit entwickelte sich Halloween hierzulande innerhalb vergleichsweise kurzer Zeit von einem weitgehend unbekannten Brauch zu einem festen Bestandteil der Herbst- und Partykultur. Gleichzeitig entdeckte der Handel Halloween als Möglichkeit, zusätzliche Produkte wie Kostüme, Masken und Dekoration anzubieten.

Der Handelsverband Deutschland bezifferte für 2023 den Umsatz mit Halloween-Artikeln auf rund 480 Millionen Euro. Dabei ist wichtig, die Zahl einzuordnen: Nicht alle Menschen feiern Halloween und nicht alle geben Geld dafür aus. In der genannten Erhebung planten 13,5 Prozent der Befragten, Geld für Halloween-Artikel auszugeben. Das Beispiel zeigt, wie aus einem ursprünglich religiös und kulturell geprägten Brauch im Laufe der Zeit auch ein bedeutendes Geschäftsfeld entstehen kann. Dabei sind Tradition und Konsum nicht zwangsläufig Gegensätze: Entscheidend ist vielmehr, wie bewusst mit den angebotenen Produkten umgegangen wird.

Halloween Kostüme

Ein besonders anschauliches Beispiel für den Konsum rund um Halloween sind Halloween-Kostüme. Ein Kostüm, das einmal getragen und anschließend weggeworfen wird, steht für eine sehr kurze Nutzungsdauer. Historisch betrachtet waren aufwendige Spezialkostüme zudem nicht notwendig, um an den Bräuchen rund um Halloween teilzunehmen. Verkleidungen konnten aus vorhandener Kleidung und einfachen Materialien entstehen. Das Prinzip, mit dem zu arbeiten, was bereits vorhanden ist, lässt sich daher durchaus als Anknüpfungspunkt an ältere Formen des Brauchtums verstehen.

Der Kürbis: ein Star auf beiden Festen

Der Kürbis gehört zur Herbstzeit, ist ein Lebensmittel und gleichzeitig ein typisches Halloween-Symbol. Damit verbindet er auf besondere Weise die beiden Themen: Ernte und Konsum. Während der Kürbis beim Erntedank für die Ernte und die daraus entstandenen Lebensmittel stehen kann, wurde der ausgehöhlte Kürbis bei Halloween zu einem Symbol für das Fest.
Traditionen sind nicht statisch, sondern werden von Generation zu Generation weiterentwickelt. Hierbei spielt allerdings die Frage, wie bewusst wir bei Erntedank und Halloween mit Lebensmitteln, Materialien und Ressourcen umgehen, eine zentrale Rolle.